聲吶是英文縮寫"SONAR"的音譯，其中文全稱為:聲音導(dǎo)航與測(cè)距，Sound Navigation And Ranging"是一種利用聲波在水下的傳播特性，通過(guò)電聲轉(zhuǎn)換和信息處理，完成水下探測(cè)和通訊任務(wù)的電子設(shè)備。它有主動(dòng)式和被動(dòng)式兩種類型，屬于聲學(xué)定位的范疇。聲吶是利用水中聲波對(duì)水下目標(biāo)進(jìn)行探測(cè)、定位和通信的電子設(shè)備，是水聲學(xué)中應(yīng)用廣泛、重要的一種裝置。

　　作為一種聲波學(xué)探測(cè)設(shè)備，主動(dòng)式聲吶是在英國(guó)首先投入使用的，不過(guò)英國(guó)人把這種設(shè)備稱為"ASDIC"(潛艇探測(cè)器)，美國(guó)人稱其為"SONAR"，后來(lái)英國(guó)人也接受了此叫法。

　　由于電磁波在水中衰減的速率非常的高，無(wú)法做為偵測(cè)的訊號(hào)來(lái)源，以聲波探測(cè)水面下的人造物體成為運(yùn)用廣泛的手段。無(wú)論是潛艇或者是水面船只，都利用這項(xiàng)技術(shù)的衍生系統(tǒng)，探測(cè)水底下的物體，或者是以其作為導(dǎo)航的依據(jù)。

　　作遠(yuǎn)距離傳輸?shù)哪芰啃问?。于是探測(cè)水下目標(biāo)的技術(shù)--聲吶技術(shù)便應(yīng)運(yùn)而生。 聲吶技術(shù)至今已有100年歷史，它是1906年由英國(guó)海軍的劉易斯·尼克森所發(fā)明。他發(fā)明的首部聲吶儀是一種被動(dòng)式的聆聽裝置，主要用來(lái)偵測(cè)冰山。這種技術(shù)，到*世界大戰(zhàn)時(shí)被應(yīng)用到戰(zhàn)場(chǎng)上，用來(lái)偵測(cè)潛藏在水底的潛水艇。

　　聲吶是各國(guó)海軍進(jìn)行水下監(jiān)視使用的主要技術(shù)，用于對(duì)水下目標(biāo)進(jìn)行探測(cè)、分類、定位和跟蹤;進(jìn)行水下通信和導(dǎo)航，保障艦艇、反潛飛機(jī)和反潛直升機(jī)的戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)和水中武器的使用。此外，聲吶技術(shù)還廣泛用于雷制導(dǎo)、水雷引信，以及魚群探測(cè)、海洋石油勘探、船舶導(dǎo)航、水下作業(yè)、水文測(cè)量和海底地質(zhì)地貌的勘測(cè)等。

　　和許多科學(xué)技術(shù)的發(fā)展一樣，社會(huì)的需要和科技的進(jìn)步促進(jìn)了聲吶技術(shù)的發(fā)展。